Bogotá celebra su cumpleaños número 488 este jueves 6 de agosto de 2026 y la historia es bien conocida por todos: en ese día, pero de 1538, Gonzalo Jiménez de Quesada llegó al terreno donde actualmente se ubica el Chorro de Quevedo, puso 12 chozas y fundó la que se convertiría en la capital de Colombia.
Sin embargo, algunos consideran que no se debería considerar la fecha oficial de la fundación de Bogotá. Al respecto, el historiador Julián Vargas Lesmes explica que la controversia se debe a la "perspectiva legalista" de quienes aseguran que el 6 de agosto de 1538 no tuvo los requisitos formales para ser la fecha de fundación.
La fundación de Bogotá: ¿6 de agosto de 1538 o 27 de abril de 1539?
La versión de las 12 chozas aparece en el libro 'Elegías de varones ilustres de indias', del explorador y sacerdote español Juan de Castellanos (1522-1607), que escribió lo siguiente sobre el 6 de agosto de 1538: "Fundaron luego doce ranchos pajizos que bastaban por entonces para recoger la gente toda", según cita Vargas Lesmes en el libro 'Historia de Bogotá Tomo I - Conquista y Colonia' (Villegas Editores, 2007).
Y allí, en el supuesto lugar de fundación, el sacerdote fray Domingo de las Casas dio una primera misa y al sitio se le llamó Santafé (Vargas Lesmes). Jiménez de Quesada también estableció un campamento militar al que bautizó Nuestra Señora de la Esperanza.
Ahí empiezan las controversias. Para ese día, la ceremonia de fundación, al parecer, se hizo de manera incompleta, toda vez que "no se cumplieron las formalidades jurídicas de rigor": "No se constituyó un cabildo, no se nombraron alcaldes y regidores, no se hizo el trazado inicial de la ciudad", dice Vargas Lesmes.
La razón por la que, al parecer, no se hizo el procedimiento correctamente se debió a que el conquistador Pedro Fernández de Lugo, en una instrucción de 1536, le dio "atribuciones militares, mas no civiles", a su lugarteniente Gonzalo Jiménez de Quesada, y que "este último no estaba autorizado [por la corona española] para fundar ciudades", explica Vargas Lesmes.
Ya en 1539, y fallecido Fernández de Lugo, Jiménez de Quesada se asesoró de Sebastián de Belalcázar, que sabía todos los vericuetos legales para fundar ciudades. Así las cosas, se fijó una nueva fecha de fundación: el 27 de abril de 1539.
Ese día, "se nombraron alcaldes y regidores [...] se trazaron calles y señalaron solares y se delimitó la Plaza Mayor", es decir, el sitio donde hoy en día se ubica la Plaza de Bolívar, precisa el historiador.
En resumen, se podría concluir que hubo dos días de fundación: el 6 de agosto de 1538, cuando Gonzalo Jiménez de Quesada instaló el campamento, y el 27 de abril de 1539, cuando se hizo el acto con todos los formalismos legales.
¿Y sí fue en el Chorro de Quevedo?
Y también hay discusión sobre el sitio exacto donde Jiménez de Quesada hizo el primer acto de fundación. Aunque se ha dicho que fue en lo que se conoce actualmente como el Chorro de Quevedo, la ceremonia se llevó a cabo "en la capilla del Humilladero, situada en la Plaza de las Yerbas", de acuerdo con versiones recogidas por el historiador.
La Plaza de las Yerbas es, hoy en día, el Parque Santander, ubicado en la carrera Séptima, entre el edificio del Banco de la República y la calle 16, frente al Museo del Oro —un espacio recientemente restaurado por la Alcaldía de Bogotá—.